子宮頸がん 若い女性に急増
受診率いまだ２３％ 「面倒」検診敬遠
２０、３０歳代の若い女性に子宮頸（けい）がん患者が急増している。子宮頸がんは定期検診とワクチンを活用すれば、理論上は、ほぼ予防が可能。先進国では子宮頸がんによる死亡率は減少しているのだが、日本だけがそれに逆行するという異常事態となっている。そのワケは－。（鈴木伸幸）
◆先進国では異例
「子宮頸がんは原因が分かっていて、予防できる。それなのに、若い女性の発症率、死亡数はともに急上昇中。子宮を摘出するという悲惨な例も増えている。医療従事者として、とても見過ごせない」。自治医科大学産婦人科の鈴木光明教授はため息を漏らした。
国立がんセンターのまとめによると「３０歳代で子宮頸がんで死亡した１０万人あたりの人数は、１９８５年の８３人から２００５年に１５４人とほぼ２倍に急増。２０歳代では９人から２３人と２倍以上になった」という。
各種がんの女性１０万人当たりの発症率でも「２０歳代では、ほかのがんが７５年とほぼ同率か減少したが、子宮頸がんだけは７５年の２人に対し、２０００年には８人と４倍に。３０歳代でも、１６人から４０人と２倍以上に増えた」。
先進国でこうした事態は、極めて異例だ。予防医療に力を入れるオーストラリアでは「７５年から２０００年にかけて、子宮頸がんの発症率が４０％近く減少、死亡率では５０％以上も低下した」というデータがある。
なぜ、日本では増え続けるのか－。鈴木教授は「第一に低い検診・受診率が問題」と指摘する。
経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）がまとめた昨年の推計値によると、国別の受診率で日本は２３・７％と最低レベル。米国の８２・６％、英国の６９・８％と比べて、圧倒的に低い。お隣、韓国の４０・６％も下回っている。
日本では特に、若い世代の受診率が低く、あるアンケートでは「２０歳代で定期検診を受けている割合はわずかに３・９％」だった。
◆１０代へ啓蒙急務
実は、厚労省も低い受診率を問題視していて「５０％に上げたい」と主張する。だが、予算措置など具体的な行動は起こさず、検診は自治体任せ。自治体でも「財政難からか、検診予算を制限し、受診環境を整備することには消極的」という。
ある調査によると「自治体の検診は実施期間の限定など一定の制限があることが多く、希望者全員が無条件で受けられるのは、１６％にしかすぎない」という。さらには「予算化されている金額で、検診対象者の何％が検診を受けられるか」を調べたところ「７０・２％の自治体で２０％以下」だった。
つまりは、受診者が全対象者の２割を超えれば、多くの自治体で予算枠を超える負担となる。自治体が検診の告知に消極的なことは、以前から問題視されていたが、その原因はこんなところにもありそうだ。
女性の側にも問題はありそうだ。自治医大さいたま医療センターの調査によると「早期の発見と治療で完治する」と知っていたのは４割程度。受診しない主な理由は「面倒」「恥ずかしい」だった。
だが、実際には検診に１、２分しかかからず、肉体的、経済的負担はわずか。性交渉年齢が若年化する中、１０歳代への啓蒙（けいもう）も含め、意識改革が求められている。
また、こうした検診問題に加え、感染を予防するワクチンの承認問題がある。
「子宮頸がんは、ウイルス感染が原因となることが分かっていて、ワクチンは有効な予防策。米、英など世界１００カ国以上で承認され、多くの国では公費負担で接種されている」という。近隣の韓国、フィリピンなどでも承認済みだ。
◆予防できる病気
しかし、日本ではまだ、承認されていない。外資の２社がそれぞれ昨年９月と１１月に申請し、来春にも承認されるとの見通しもあるが、主要国に比べ審査が遅れている。以前から海外の標準薬が、日本ではなかなか承認されない「ドラッグ・ラグ」の問題が、ここにも影を落としている格好だ。
特にワクチンでは、海外で実績のある製品を日本はほぼ締め出しているような状態。ワクチン研究で先行する欧州の製薬団体連合会（ＥＦＰＩＡ）は、日本政府に「承認の要件を明確にした臨床開発および薬事ガイドラインがない」と指摘しているが、事実上の無回答が続いている。
また、技術規格でも、日本は欧米や世界保健機関（ＷＨＯ）とは異なる独自規格にこだわり、これが参入障壁となっている。
日本のワクチン市場は小規模な国内企業によってほぼ独占状態。「技術力で劣る国内メーカーを保護するために、外資を締め出しているのでは」という懸念を示す、医療関係者は少なくない。実際、そのいずれの企業も厚労省との関係が深く「官業の癒着」を指摘する声もある。
低い検診・受診率にワクチンの未承認－。こうした問題に、前出の鈴木教授は声を上げる。
「予防できる病気を予防しないのは、医師として本末転倒としか思えない。予防策の強化で財政負担は増えるが、患者が減れば、その分の医療費は減り、結局はプラス。何より、子宮摘出のような悲劇がなくなる。総合的に考えてほしい」（２００８年５月１３日）
■子宮頸がん
子宮内膜が患部なのが「子宮体がん」で、子宮の入り口に発生するのが「子宮頸がん」。子宮がんの多くが頸がん。性交渉によるヒトパピローマウイルス（ＨＰＶ）の感染が原因。ほとんどはがん化に至らないが、１０年程度の長期感染後、０・２％程度ががん化するという。
■検診方法
子宮頸部から小さなへらのような器具で細胞をこすり取り、顕微鏡で調べる。検査そのものは１、２分で終わり、痛みはない。ほぼすべての自治体で行っていて、料金は無料から２０００円程度。
